Über Jahrzehnte hinweg wurde Spielzeug als bloßes Unterhaltungsmedium betrachtet, doch das Aufkommen von Designer-Spielzeug stellt dies infrage. Es geht nicht mehr nur um Produkte, sondern um kulturelle Objekte, die auf städtischen Sammlermärkten für Erwachsene gehandelt werden.

Massen-Spielzeug wird so gestaltet, dass es möglichst vielen Menschen gefällt, mit standardisierten Designs großer Studios wie Disney, Marvel und Mattel, und wird kostengünstig im Einzelhandel verkauft. Im Gegensatz dazu entstand das Designer-Spielzeug in den angesagten Vierteln Hongkongs (mit Pionieren wie Michael Lau) und entwickelte sich zu einem Nischenprodukt, das hauptsächlich junge Erwachsene anspricht. Es ist kein Spielzeug mehr, sondern eine Skulptur, meist aus Vinyl, die die Signatur eines Künstlers trägt. Es wird nicht wie ‚klassisches‘ Spielzeug vertrieben: Die Hersteller bevorzugen Galerien, Concept Stores und manchmal sogar soziale Netzwerke. Das Objekt wird zu einem sozialen Marker: Der Besitz eines seltenen Stücks eines Künstlers ermöglicht es dem Konsumenten, sich in der urbanen Kultur zu positionieren. Es wandelt sich von einem Unterhaltungsprodukt zu einem Prestige- und Zugehörigkeitsgut.

Abschließend lässt sich sagen, dass Massen-Spielzeug versucht, den globalen Markt durch hohe Stückzahlen zu überschwemmen, während Designer-Spielzeug durch organisierte Seltenheit besticht. Dies ermöglicht Unternehmen wie Pop Mart oder Kidrobot, trotz hoher Preise eine konstante Nachfrage aufrechtzuerhalten. Das Spielzeug ist zur neuen Sprache der Popkultur geworden.