Durante décadas, el juguete se percibió como un simple medio de entretenimiento, pero la aparición del designer toy viene a cambiar esto. Ya no se trata solo de productos, sino de objetos culturales que circulan en los mercados urbanos de coleccionistas adultos.

El juguete de masas está diseñado para atraer al mayor número posible de personas, con diseños estandarizados por grandes estudios como Disney, Marvel y Mattel, y se vende a bajo costo en el comercio minorista. En contraste, el designer toy nació en los barrios de moda de Hong Kong (con pioneros como Michael Lau) y se ha desarrollado como un producto de nicho dirigido principalmente a jóvenes adultos. Ya no es un juguete, sino una escultura, principalmente de vinilo, que lleva la firma de un artista. No se distribuye como los juguetes ‘clásicos’: los fabricantes prefieren galerías, concept stores e incluso, a veces, las redes sociales. El objeto se convierte en un marcador social: poseer una pieza rara de un artista permite al consumidor afirmarse en la cultura urbana. Se pasa de un consumo de entretenimiento a un consumo de prestigio y pertenencia.

En conclusión, mientras que el juguete de masas busca saturar el mercado global a través del volumen, el designer toy domina por la rareza organizada. Esto permite a empresas como Pop Mart o Kidrobot mantener una demanda constante a pesar de los precios elevados. El juguete se ha convertido en el nuevo lenguaje de la cultura pop.