La scelta tra neon a LED e neon a gas tradizionali si basa su criteri di prestazione energetica, sicurezza e costo di manutenzione. Mentre il tubo di vetro ha dominato il XX secolo, la tecnologia LED è diventata l’attuale standard industriale per gli impianti di illuminazione.

Il neon a gas fu inventato da Georges Claude e presentato per la prima volta nel 1910 a Parigi. È rimasta l’unica opzione per la segnaletica luminosa fino agli anni 2010, quando la tecnologia LED (Light Espiring Diode) ha raggiunto una maturità sufficiente per riprodurre l’effetto visivo del tubo di vetro senza i suoi inconvenienti. Questa transizione è stata accelerata dalle normative ambientali, che limitano l’uso del mercurio negli apparecchi elettrici. Il neon LED ha il vantaggio rispetto al neon a gas grazie a diversi punti. Innanzitutto il consumo energetico: i neon LED consumano tra il 70% e l’80% in meno rispetto ai neon tradizionali. In termini di tensione operativa, i sistemi LED funzionano a bassa tensione, mentre i neon a gas richiedono trasformatori ad alta tensione. Per quanto riguarda la composizione dei materiali, il neon LED utilizza un nastro di diodi montato su un circuito flessibile, inserito in una guaina di silicone o PVC mentre il neon tradizionale è costituito da tubi di vetro soffiato riempiti di gas e mercurio. Infine, la durata di vita di un modulo LED è stimata in 50.000 ore, rispetto alle circa 10.000-15.000 ore di un tubo a scarica di gas.

L'azienda YellowPop, ad esempio, ha sviluppato luci al neon CertiLED™, con luci 100% LED che consumano 6 volte meno delle lampadine tradizionali.

In sintesi, il neon LED ha molti più vantaggi ed è la logica evoluzione dei neon tradizionali perché consuma meno, ha una durata di vita più lunga ed è molto più adatto alle normative attuali.